La fin des années vingt et les années trente furent marquées par un développement rapide de la technologie automobile. La technologie des moteurs, la technologie de propulsion et l'aérodynamisme évoluèrent de manière si spectaculaire que les véhicules établirent des records de vitesse à la chaîne – tout comme les avions. La technologie mobile conquit le transport longue distance, parcourant pour la première fois des milliers de kilomètres à travers monts et vaux, et survolant continents, mers et océans. Dans le sport automobile Grand Prix, ce furent d'abord Mercedes et Alfa Romeo, puis Chenard & Walker, Lorraine Dietrich, Bugatti et Bentley, Aston Martin, Talbot et Lagonda, avant que Auto Union et Mercedes ne finissent par dominer la fin de cette ère. De grands pilotes comme Tazio Nuvolari, Bernd Rosemeyer, Rudolf Caracciola et Jean-Pierre Wimille furent, entre autres, les grands noms de la scène.